দীর্ঘ তিন দশকের বেশি সময় ধরে জীবাশ্মবিদ্যায় একটি প্রশ্ন নিয়ে বিতর্ক চলেছে: মন্টানার হেল ক্রিক ফরমেশন থেকে পাওয়া ছোট আকারের টাইরানোসরের খুলি কি কিশোর Tyrannosaurus rex-এর, নাকি Nanotyrannus lancensis নামে আলাদা প্রজাতির পূর্ণবয়স্ক প্রাণীর?
২০২৫ সালের শেষ দিকে প্রকাশিত Nature ও Science-এর দুটি স্বাধীন গবেষণা একই মূল সিদ্ধান্তে পৌঁছেছে। ভিন্ন জীবাশ্ম ও ভিন্ন অস্থি বিশ্লেষণ করে গবেষকেরা দেখিয়েছেন, ন্যানোটাইরানাসের নমুনাগুলো পরিণতির কাছাকাছি বা পরিণত ছিল। ফলে এটি শুধু তরুণ টি. রেক্স ছিল—এ ব্যাখ্যা অনেকটাই দুর্বল হয়ে পড়েছে।
১৯৪২ সালের খুলি থেকে শুরু বিতর্ক
বিতর্কের কেন্দ্রে ছিল CMNH 7541 নমুনা। ১৯৪২ সালে মন্টানার হেল ক্রিক ফরমেশন থেকে ক্লিভল্যান্ড মিউজিয়াম অব ন্যাচারাল হিস্ট্রির অভিযানে এটি সংগ্রহ করা হয়। ১৯৪৬ সালে চার্লস গিলমোর একে Gorgosaurus lancensis নাম দেন। পরে ১৯৮৮ সালে আরেক গবেষক দল আলাদা গণ হিসেবে Nanotyrannus প্রতিষ্ঠা করে; নামটির অর্থ ‘ক্ষুদ্র অত্যাচারী’।
খুলিটি বড় টি. রেক্সের চেয়ে অনেক ছোট, লম্বাটে ও হালকা গড়নের ছিল; দাঁতের সংখ্যাও ছিল বেশি। তবে টাইরানোসরের শরীর বয়সের সঙ্গে নাটকীয়ভাবে বদলাত। তরুণ টি. রেক্সের মাথা তুলনামূলক সরু, শরীর হালকা এবং পা আনুপাতিকভাবে লম্বা হতো। এ কারণে বহু বিশেষজ্ঞ ন্যানোটাইরানাসের বৈশিষ্ট্যগুলোকে টি. রেক্সের কৈশোরকালীন রূপ হিসেবে ব্যাখ্যা করেছিলেন।
২০২০ সালের একটি Science Advances গবেষণায় ‘জেন’সহ দুটি ছোট দেহের নমুনার অস্থিতে সক্রিয় বৃদ্ধির চিহ্ন পাওয়া যায়। সেখানে পূর্ণ আকারের কাছাকাছি পৌঁছানো প্রাণীর সঙ্গে সম্পর্কিত বাহ্যিক মৌলিক সিস্টেমের চিহ্নও ছিল না। কিন্তু ওই ফলাফল সব ছোট হেল ক্রিক টাইরানোসর যে টি. রেক্স, তা প্রমাণ করেনি।
প্রায় সম্পূর্ণ কঙ্কালে পরিণতির ইঙ্গিত
প্রথম গুরুত্বপূর্ণ প্রমাণ আসে ‘ডুয়েলিং ডাইনোসরস’ নামে পরিচিত জীবাশ্ম থেকে। ২০০৬ সালে মন্টানায় আবিষ্কৃত একই পলিস্তরখণ্ডে একটি ছোট টাইরানোসর ও একটি ট্রাইসেরাটপস সংরক্ষিত ছিল। তাদের কাছাকাছি অবস্থান থেকে তারা লড়াই করে মারা গিয়েছিল বলে নিশ্চিতভাবে বলা যায় না, তবে ছোট টাইরানোসরের কঙ্কালটি ছিল তুলনামূলকভাবে সম্পূর্ণ।
৩০ অক্টোবর ২০২৫ অনলাইনে প্রকাশিত Nature গবেষণায় লিন্ডসে জান্নো ও জেমস নাপোলি NCSM 40000 নমুনার অঙ্গের অস্থি, বৃদ্ধির রেখা, মেরুদণ্ডের সংযোজন, তুলনামূলক শারীরস্থান ও বৃদ্ধির মডেল বিশ্লেষণ করেন। তাঁদের হিসেবে প্রাণীটির বয়স ছিল প্রায় ২০ বছর। বৃদ্ধির হার উল্লেখযোগ্যভাবে কমে গিয়েছিল এবং মেরুদণ্ডের কিছু অংশ প্রায় পুরোপুরি যুক্ত হচ্ছিল।
গবেষকেরা নমুনাটিকে দেহগত পরিণতির কাছাকাছি বলে বর্ণনা করেন। এর আনুমানিক ভর ছিল প্রায় ৭০০ কিলোগ্রাম—বড় পূর্ণবয়স্ক টি. রেক্সের প্রায় এক-দশমাংশ—এবং দেহের দৈর্ঘ্য ছিল প্রায় অর্ধেক। তাঁদের মতে, এটিকে টি. রেক্সে পরিণত হতে হলে অত্যন্ত অস্বাভাবিক দেরিতে বৃদ্ধির বিস্ফোরণ এবং একাধিক গঠনগত বৈশিষ্ট্যের উল্টে যাওয়া প্রয়োজন হতো।
- সামনের অঙ্গ ও হাত ছিল আনুপাতিকভাবে বড়
- দাঁতের সংখ্যা ছিল বেশি
- লেজের কশেরুকা ছিল কম
- খুলির স্নায়ু ও সাইনাসের বিন্যাসে ছিল স্বতন্ত্রতা
এই গবেষণায় নমুনাটিকে পরিণত Nanotyrannus lancensis হিসেবে শনাক্ত করা হয়।
গলার ক্ষুদ্র অস্থিতে মিলল চূড়ান্ত বয়সের চিহ্ন
তবে নামটি যে খুলির ওপর প্রতিষ্ঠিত, সেই CMNH 7541-এর বয়স নির্ধারণ করা ছিল আরও গুরুত্বপূর্ণ। কারণ, শ্রেণিবিন্যাসে নাম বহনকারী মূল নমুনার অবস্থানই নির্ণায়ক। খুলির সঙ্গে সংরক্ষিত ছিল একটি সরু সেরাটোব্র্যাঙ্কিয়াল অস্থি, যা গলার হাইয়য়েড কাঠামোর অংশ।
ক্রিস্টোফার গ্রিফিনের নেতৃত্বে একটি দল প্রথমে পরীক্ষা করে দেখেন, হাইয়য়েড অস্থি বয়স নির্ধারণে নির্ভরযোগ্য সংকেত দিতে পারে কি না। তাঁরা জীবিত অ্যালিগেটর, কাইম্যান ও উটপাখির পাশাপাশি টি. রেক্স, অ্যালোসরাস ও কোইলোফাইসিসসহ বিভিন্ন ডাইনোসরের অনুরূপ অস্থি পরীক্ষা করেন। অণুবীক্ষণিক সংকেতগুলো পরিচিত অস্থির বয়স-সংক্রান্ত অনুমানের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ ছিল।
এরপর ন্যানোটাইরানাসের হাইয়য়েড অস্থি কেটে বিশ্লেষণ করে তাঁরা বাহ্যিক মৌলিক সিস্টেমের সন্ধান পান। অস্থির বাইরের দিকে ঘনিষ্ঠ রেখাগুলোর এই বিন্যাস সাধারণত বৃদ্ধির হার প্রায় থেমে যাওয়ার ইঙ্গিত দেয়। অর্থাৎ, খুলিটির প্রাণীটি কঙ্কালগত পরিণতিতে পৌঁছেছিল বা তার খুব কাছাকাছি ছিল।
এই ফলাফল নিয়ে Science-এ গবেষণাপত্রটি অনলাইনে প্রকাশিত হয় ৪ ডিসেম্বর ২০২৫, Nature গবেষণার ঠিক ৩৫ দিন পরে। একটি ছোট ও স্বতন্ত্র খুলি যদি পূর্ণবয়স্ক প্রাণীর হয়, তবে সেটিকে দৈত্যাকার, গভীর-মাথার টি. রেক্সে রূপ নেওয়ার অপেক্ষায় থাকা কিশোর বলা কঠিন।
একই বাস্তুতন্ত্রে দুই ধরনের শিকারি
দুটি গবেষণার প্রমাণের ধরন আলাদা। একটি প্রায় সম্পূর্ণ কঙ্কালের বৃদ্ধি ও শারীরস্থান বিশ্লেষণ করেছে; অন্যটি মূল নামবাহী খুলির সঙ্গে থাকা ক্ষুদ্র গলার অস্থি থেকে বয়স নির্ধারণ করেছে। এই স্বাধীন মিল ন্যানোটাইরানাসকে পৃথক প্রাণী হিসেবে দেখার যুক্তিকে শক্তিশালী করেছে।
জীবাশ্মগুলো ইঙ্গিত দেয়, প্রায় ৬ কোটি ৭০ লাখ বছর আগে—গ্রহাণুর আঘাতে অ-পাখি ডাইনোসর বিলুপ্ত হওয়ার আগের প্রায় শেষ ১০ লাখ বছরে—ন্যানোটাইরানাস ও টি. রেক্স একই হেল ক্রিক পরিবেশে ছিল। ন্যানোটাইরানাস ছিল অপেক্ষাকৃত হালকা গড়নের, বড় হাত ও ধরার উপযোগী আঙুলওয়ালা প্রাণী। অন্যদিকে টি. রেক্স ছিল অনেক ভারী, গভীর খুলি ও হাড় গুঁড়িয়ে দেওয়ার মতো কামড়ের অধিকারী।
তবে একই এলাকায় থাকা মানেই তারা একসঙ্গে শিকার করত—এমন প্রমাণ নয়। শারীরস্থান থেকে সম্ভাব্য শিকার-পদ্ধতি ও খাদ্যাভ্যাস সম্পর্কে ধারণা পাওয়া যায়, কিন্তু জীবাশ্ম সাধারণত আচরণের সরাসরি প্রমাণ দেয় না।
সব প্রশ্নের সমাধান এখনো হয়নি
Nature গবেষণাটি Nanotyrannus lethaeus নামে দ্বিতীয় একটি প্রজাতিকেও স্বীকৃতি দিয়েছে এবং ন্যানোটাইরানাসকে Tyrannosauridae পরিবারের বাইরে রেখেছে। তবে Science গবেষণাটি মূলত নামবাহী নমুনার পরিণতি নিশ্চিত করেছে; দ্বিতীয় প্রজাতি বা পারিবারিক অবস্থান নিয়ে তারা একইভাবে পরীক্ষা করেনি।
এখন গবেষকদের নতুন করে টি. রেক্সের বৃদ্ধির ধারা তৈরিতে ব্যবহৃত ছোট টাইরানোসর নমুনাগুলো যাচাই করতে হবে। কিছু নমুনা নিঃসন্দেহে বাড়ন্ত টি. রেক্স ছিল। কিন্তু কোনগুলো তরুণ টি. রেক্স, কোনগুলো ন্যানোটাইরানাস, এবং ন্যানোটাইরানাসে একাধিক প্রজাতি ছিল কি না—সেসব প্রশ্নে আরও গবেষণা প্রয়োজন।
সূত্র: মূল প্রতিবেদন
